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六世紀に日本へ仏教が伝わると、お寺に「塔」という、新しいおシャカ様のお墓が建てられました。

お墓を意味する「塔」は古代インド語・サンスクリット語の「ストゥーパ」から来たものです。

中国では「卒塔婆（そとうば）」「卒都婆」などの字があてられ、
略して「塔婆」「塔」ともいいます。

ただ、塔婆供養に使用する今現在の板塔婆ではありません。

今から約2400年ほど前におシャカ様は亡くなられました。

当時インドでは仏教だけではなく、
他の宗教でもお墓のことをストゥーパと呼んでいました。

しかし、仏教を信じる人々にとってストゥーパは、
おシャカ様のご遺骨・仏舎利（ぶっしゃり）を納めたお墓であり、
供養と礼拝をする大切な場所だったのです。

日本へ仏教が伝わった頃のお寺の
三重塔や五重塔には必ず仏舎利が納められました。

鑑真和上は奈良の唐招提寺に、
弘法大師・空海は京都の東寺に、
中国から仏舎利を持ち帰って納めました。

しかし、本物の「仏舎利」はたいへん貴重なうえ限りがあり、
誰でもが簡単に手に入れることなどできません。

そこで、「法舎利（ほうしゃり）」といって、
仏舎利と同じ価値とされる「写経」を、
仏舎利の代わりにストゥーパに納めて供養をしてきました。

今でもその習慣が残っていて、
お墓に写経をおさめたりします。

中国や日本に伝えられた仏舎利は、
大きさも色も米粒に似ていたので、
お米を大切にする農業国日本では、
早くから、籾（もみ）を仏舎利の代用としました。

有名なのは、昭和28年（1953）に
奈良の室生寺弥勒堂の修理が行われた際に、
堂内の須弥壇の下や天井裏から発見された
全部で3万7387基もの「籾塔（もみとう）」です。

高さ6〜9㎝ほどの小さな木製の
宝篋印塔（ほうきょういんとう）の形をした籾塔の中に、
籾一粒（まれに二粒）がお経（宝篋印陀羅尼）を刷った紙に
包んで納められていました。

今でも、ご飯のことを「シャリ」とか「銀シャリ」といいますが、
もとは仏舎利からでた言葉です。

それほど日本人になじみがあったのです。

※写真は「籾塔」の工芸品です。
※小畠宏允著・石文化研究所発行
　日本人とお墓シリーズ「石塔ってな〜に」より引用

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武家の誇りでもあった家紋も、元禄時代中期になると一般庶民の使用が自由になり、形も装飾的な面が強調されるようになりました。

そしてその用途も衣服だけに限らず広範囲に拡大してゆきましたが、その中でも家の印として現在でも根強く受け継がれているものに墓石の家紋があります。

「○○家之墓」という墓標は、
墓地へ行くとよく見られるものです。

最近では個人墓などもありますが、
元来お墓は「家」という意識が非常に強いもので、
墓石に家紋を彫り込むことが多いようです。

墓石のどこに彫るかは自由で、
様々なものが見られます。

棹石に彫られているもの、
上台、水鉢、左右の花立などが主な彫刻場所です。

多いものでは、一つのお墓に三か所という例もあります。

また、この習慣はニューデザイン墓石が増えてきている現在でも、
ごく自然に受け継がれています。

水鉢と花立に家紋を彫ることが多い様ですが、
外柵の門柱に彫ることもあります。

※写真は2008年度「墓石大賞」"大賞"受賞作品『半田家墓碑』
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菊の御紋章は、皇室の御紋章というだけではなく、
海外へ出るときに何より大切なパスポートの表紙のまん中に
「十六花弁菊紋」が光っています。

この菊紋は日本人としての証拠であり、
日本の国のシンボルなのです。

菊紋は菊の花を優雅にアレンジして図案化したもので、
さわやかな気品があります。

菊は仁徳天皇の時代に中国より伝来し、
宮中で始めは薬用として大切に扱っていたといわれます。

菊紋は後鳥羽上皇以来、
皇室の正式紋として受け継がれてきています。

徳川時代には葵の紋が脚光をあび、
一般の旗本や商家で使用する者が出てきたため、
幕府では葵紋の使用禁止令を出したほどです。

しかし、慶應三年の大政奉還により
将軍職の廃止とともに葵紋は失墜しました。

代わって王政復古により、
菊紋が権威を持つようになりました。

明治政府は明治元年（1868）由緒の有無にかかわらず、
皇族以外に菊花紋の使用を禁止しています。

十六花弁の菊花紋は天皇家のみ、
皇族は十四花弁の裏菊紋を用いるように定められ現在に至っています。

尚、菊花紋は皇室の定紋で、
替え紋として桐紋が使用されています。

政府の褒賞関係にはこの桐紋が使われます。

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